Joel Coen (né le 29 novembre 1954) et Ethan Coen (né le 21 septembre 1957) ont grandi à Saint Louis Park, dans le Minnesota, dans la proche banlieue de Minneapolis. Ils sont frères. Issus d'une famille juive, ils sont les fils de Rena Neumann, historienne de l'art à l'Université d'État de Saint Cloud, et d'Edward Coen, économiste à l'Université du Minnesota1 et les frères de Deborah Ruth Coen, psychiatre.
Leur filmographie repose sur un « partage des tâches » : Joel à la réalisation, Ethan à la production, l'écriture (ou adaptation) du scénario étant commune.
Mais depuis, Ethan Coen est également mentionné comme réalisateur de leurs films. Ils travaillent également ensemble pour le montage de leurs films (parfois sous le pseudonyme de Roderick Jaynes).
Le succès critique des Coen commence en 1991 avec Barton Fink, l'histoire d'un écrivain sans inspiration interprété par John Turturro, le film obtient au Festival de Cannes la Palme d'or, le prix de la mise en scène et de l'interprétation masculine.
Une part de leur succès sont des comédies (Intolérable Cruauté, O'Brother, Ladykillers, The Big Lebowski). Cependant, deux thrillers sont majeurs dans leur cinématographie et sont le négatif l'un de l'autre à dix ans d'intervalle.
En 1996, ils réalisent Fargo qui les révèle à un public international. En 2008, No Country for Old Men représente la consécration pour les frères. Adapté du roman du même nom de Cormac McCarthy, l'histoire d'un cowboy (Josh Brolin) traqué par un tueur psychopathe et froid (Javier Bardem).
La consécration est totale au box-office (160 000 000 $), autant que critique : quatre Oscars lors de la 80e cérémonie dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur.
Après la noirceur de No Country for Old Men, les frères Coen reviennent à la comédie.
En 2008 sort Burn After Reading, comédie noire sur le monde de l'espionnage, la CIA, et le fitness, interprétée par George Clooney, Brad Pitt et John Malkovitch
En 2010, ils tournent leur premier western, True Grit, adapté du roman du même nom de Charles Portis, déjà porté à l'écran dans Cent dollars pour un shérif, sorti en 1969 avec John Wayne.
C'est Jeff Bridges, qu'ils avaient dirigé dans The Big Lebowski, qui tient le rôle principal aux côtés de Matt Damon et Josh Brolin. Le film révèle au grand public la jeune actrice Hailee Steinfeld, qui reçoit pour son rôle de multiples récompenses et nominations.
True Grit est à ce jour le plus gros succès des frères Coen au box-office avec 250 000 000 $ de recettes, le western est nommé dix fois à la 83e cérémonie des Oscars mais repart sans récompense.
En 2013, les frères Coen tournent un film plus intimiste, Inside Llewyn Davis : un film mélancolique racontant l'histoire d'un chanteur folk itinérant des années 60 à New York.
La distribution comprend Oscar Isaac, Carey Mulligan, Garrett Hedlund, Justin Timberlake et John Goodman. Le film sera un véritable succès critique concrétisé par le Grand Prix au Festival de Cannes 2013.
Le 20 janvier 2015, il est annoncé que les frères vont co-présider le jury du 68e Festival de Cannes.
Ce qui marque l'aboutissement d'une relation très proche avec le festival, comparable aux frères Dardenne. Ils ont présenté neuf films au Festival, huit de leurs longs métrages ont été sélectionnés en compétition, ils ont gagné une Palme d'or, un Grand Prix et trois prix de la mise en scène.
Leur film Ladykillers a aussi été primé du Prix du Jury mais cette récompense a été décernée à leur actrice principale, Irma P. Hall.
Ils enchaînent ensuite avec un projet de longue date, Ave, César ! (Hail, Caesar!). Dans ce film se déroulant dans les années 1950, sont réunis George Clooney, Josh Brolin6, Channing Tatum, Ralph Fiennes et Tilda Swinton.
Top 10 Coen Brothers Films
FILMOGRAPHIE SELECTIVE
Mort sur le Grill (Crimewave)
Film américain réalisé par Sam Raimi, coécrit avec Joel et Ethan Coen en 1985
Par une nuit d'orage, à Denver, Colorado... Vic Ajax, le héros, va se mettre dans de sales draps. Non seulement parce qu'il est amoureux, mais surtout parce que son patron a décidé cette nuit de se débarrasser de son associé...
Sang pour sang (Blood Simple)
Film Américain réalisé par Joel et Ethan Coen en 1995
"Julian Marty, tenancier d'un bar texan, suspecte son épouse Abby d'entretenir une liaison adultère avec un de ses barmans, Ray. Il charge alors le détective privé Loren Visser de prendre des photos de Ray et d'Abby pour en être certain.Plus tard, Ray est obligé de faire face à Marty et quitte son travail. Marty charge Visser de tuer le couple Abby-Ray tandis qu'il sera en train de pêcher du poisson près de Corpus Christi, ce qui lui donnera un alibi.Visser pénètre dans le domicile de Ray, dérobe le révolver d'Abby et photographie, à travers la fenêtre de la chambre, le couple en train de dormir."
Arizona Junior
Film Américain réalisé par Joel et Ethan Coen en 1987
H.I. McDunnough, un malfrat de petite envergure tombe amoureux d'Edwina, une femme flic dans une prison lors d'une de ses nombreuses incarcérations, dès sa sortie, il se marie avec cette femme. Après plusieurs tentatives de procréations, le couple apprend que la jeune femme est stérile. Elle tombe alors en dépression, démissionne et son mari n'est guère plus heureux à son travail et à son foyer.Lors d'un flash info, ils apprennent qu'un riche industriel et sa femme viennent d'avoir des quintuplés. Le couple McDunnough décide de voler un de ces bébés pour l'éduquer comme leur propre fils...
Miller's Crossing
Film Américain réalisé par Joel et Ethan Coen en 1990
Pendant la prohibition aux États-Unis, Tom Reagan (Gabriel Byrne) est le bras droit et meilleur ami de Leo O'Bannion (Albert Finney), parrain de la mafia irlandaise et maître de la ville.Le jour où Johnny Caspar (Jon Polito), petit caïd irascible toujours flanqué de son inquiétant bras-droit, le dangereux Eddie le Danois (J.E. Freeman), vient se plaindre des agissements de Bernie Bernbaum (John Turturro), Leo lui interdit de faire justice lui-même sous peine de déclencher une guerre des gangs...
Barton Fink
Film Américain réalisé par Joel et Ethan Coen en 1991
En 1941, Barton Fink est un auteur de pièces de théâtre tourmenté, depuis peu encensé par la critique à New York. Son agent le pousse à tenter sa chance à Hollywood comme scénariste sous contrat pour un studio, Capitol Pictures. Les épreuves s'accumulent : hôtel miteux, manque d'inspiration, un patron exubérant, une idole alcoolique, un voisin encombrant...
Le Grand Saut (The Hudsucker Proxy)
Film Américain réalisé par Joel et Ethan Coen en 1994
1958, New York. À la suite du suicide du fondateur d'une grande entreprise, le conseil de direction de celle-ci monte un plan destiné à en prendre le contrôle en rachetant les actions de feu le fondateur à bas prix avant que celles-ci soient mises en vente au public...
Fargo
Film Américain réalisé par Joel et Ethan Coen en 1996
Pendant l'hiver 1987, Jerry Lundegaard, directeur commercial dans une concession automobile de Minneapolis, est en difficulté financière. Son beau-père, le richissime Wade Gustafson, est le propriétaire de cette concession. Grâce à l'entremise de Shep Proudfoot, un ex-détenu qui est mécanicien dans l'atelier de la concession, Jerry est mis en relation avec le malfrat Gaear Grimsrud et son associé pour l'occasion, Carl Showalter...
The Big Lebowski
Film Américain réalisé par Joel et Ethan Coen en 1998
Présenté par un narrateur (Sam Elliott) comme un fainéant vivant dans le comté de Los Angeles, Jeffrey Lebowski, dit « le Duc » (Jeff Bridges), passe son temps à jouer au bowling avec ses amis Walter Sobchak (John Goodman) et Donny (Steve Buscemi). Un soir, en rentrant chez lui, il est attendu par deux voyous qui le somment de rendre l'argent que sa femme doit à Jackie Treehorn, et l'un d'eux urine sur son tapis juste avant qu'ils ne se rendent compte qu'ils ont fait erreur sur la personne, l'ayant confondu avec un autre Jeffrey Lebowski. Poussé par son ami Walter, le Duc se rend chez son homonyme, un millionnaire paraplégique (David Huddleston), afin d'obtenir une compensation pour son tapis, qui lui est refusée. Le Duc quitte alors la résidence du millionnaire en volant un tapis, et rencontre Bunny Lebowski (Tara Reid), sa jeune épouse nymphomane....
O'Brother (O Brother Where Art Thou?)
Film Américain réalisé par Joel et Ethan Coen en 2000
Dans l'État du Mississippi, durant la Grande Dépression, trois prisonniers s'échappent de prison. À leur tête, le gentil et beau-parleur Ulysses est entouré du simple d’esprit et optimiste Delmar et du râleur et sanguin Pete. Ulysses a convaincu ses compagnons auxquels il était enchaîné de s'évader pour retrouver le magot d’un braquage de banques s'élevant à un million deux cent mille dollars. Ils se lancent alors dans un long périple à travers l'État du Mississippi, traqués par le shérif Cooley...
The Barber (The Man Who Wasn't There)
Film Américain réalisé par Joel et Ethan Coen en 2001
Santa Rosa (Californie), 1949 : Ed Crane, coiffeur dans le salon de coiffure dont les parents de sa femme Doris sont propriétaires, est un homme rongé par la mélancolie.Un jour, il apprend de la bouche d'un voyageur de commerce à qui il coupe les cheveux que ce dernier recherche un associé pour ouvrir un salon de nettoyage à sec ; ce voyageur de commerce s'occuperait de la logistique pratique, tandis que l'associé serait l'apporteur de capital, les bénéfices étant partagés par moitié...
No Country for Old Men
Film Américain réalisé par Joel et Ethan Coen en 2007
Texas, 1980. Alors qu'il chasse près de la frontière du Mexique, Llewelyn Moss (Josh Brolin) découvre par hasard les cadavres d'une bande de trafiquants de drogue et une mallette contenant deux millions de dollars, dont il s'empare. Il se retrouve poursuivi par Anton Chigurh (Javier Bardem), tueur à gages psychopathe engagé initialement pour récupérer l'argent, et par le shérif Bell (Tommy Lee Jones), homme vieillissant et désabusé...
Inside Llewyn Davis
Film Américain réalisé par Joel et Ethan Coen en 2013
1961. Llewyn Davis, accompagné d'un chat fugueur au nom prédestiné d'Ulysse, est un chanteur-guitariste folk en galère. Il reste marqué par le suicide de son ami qui faisait un duo avec lui. Alors que l'hiver s'abat sur New York, il erre dans Greenwich Village avec sa guitare à la main. Chaque soir, il doit convaincre des amis ou des connaissances de l'héberger. Il doit également se rendre à Chicago, pour une audition avec Bud Grossman. Il a un vrai talent, il est intègre mais il n'a vraiment pas de chance ni dans ses espoirs de carrière, ni dans ses amours, ni dans ses liens familiaux. Même quand il cherche à rompre avec sa vie de bohème, il échoue... Alors qu'au même moment, dans le bar miteux où il vient de se produire pour un cachet dérisoire, monte sur la scène un jeune inconnu à la voix nasillarde; ne serait-ce pas Bob Dylan ?
